散热器是热水(或蒸汽)采暖体系中重要的、基本的构成部件。热水在散热器内降温(或蒸汽在散热器内凝聚)向室内供热，抵达采暖的目标。散热器的金属耗量和造价在采暖体系中据有相等大的比例，因此，散热器的精确选用触及体系的经济指标和运转功效。
散热器按换热方法分为辐射散热器和对流散热器。对流散热器的对流散热量几乎占100%，偶尔称其为“对流器”;相对对流散热器而言其余散热器同时以对流和辐射散热，偶尔称其为“辐射器”。
散热器按材质分为铸铁散热器、钢制散热器和其它材质的散热器。其余材质散热器包含铝、铜、钢铝复合、铜铝复合、不锈钢铝复合和搪瓷等原料制的散热器。
